Allround

Placebo er en medisinsk behandling som ser virkelig ut, men som egentlig ikke er et medikament i det hele tatt. Dette kan være piller, injeksjoner eller annen type "falske" medisiner. Felles for dem alle er at dette "medikamentet" ikke inneholder noe aktivt stoff og ikke kan påvirke helsen, og det er derfor placebo kalles tomme stoffer. Forskere bruker ofte placebo under forskning for å hjelpe dem med å forstå effekten av nye medisiner og skille hvilke legemiddeleffekter som faktisk finner sted, og hvilke som bare er forslag.

For eksempel kan noen i en studie få et nytt medikament for å senke kolesterolet, mens andre får et tomt medikament eller placebo. Ingen av menneskene i studien ville vite om de fikk det virkelige stoffet eller det falske stoffet. Forskerne sammenlignet deretter effekten av stoffet og det blanke legemidlet hos alle studiedeltakere. På den måten kan de bestemme effekten av nye legemidler og sjekke for bivirkninger.

Hva er placebo-effekten?

Noen ganger kan en person ha svar på placebo. Responsen kan være positiv, den kan være negativ. Noen mennesker har kommet seg bedre, andre har bivirkninger. Denne responsen er kjent som placebo-effekten. Det er noen situasjoner der et tomt stoff kan gi et positivt resultat, selv når en person vet at stoffet de tar bare er placebo. Studier viser at en placeboeffekt kan forekomme under forhold som:

• Depresjon
• Smerte
• Søvnforstyrrelser
• Irritabel tarm-syndrom
• Overgangsalder

I en studie som involverte astma, hadde ikke personer som tok en placebo-inhalator så god effekt på pusteprøver som å sitte og gjøre ingenting. Men da forskere spurte svarene deres om hvordan de hadde det, ble den tomme inhalatoren rapportert å være effektiv som et medikament som kan gi lindring.

Faktorer som påvirker placeboeffekten

Flere faktorer påvirker placeboeffekten, inkludert:

• Tomme legemiddelegenskaper. Hvis pillen ser ekte ut, er det mer sannsynlig at folk som tar den tror at den inneholder medisin. Andre studier har vist at større piller har en sterkere dose enn mindre piller, og at de som tar to piller reagerer raskere enn å svelge en. Generelt har injeksjonen en sterkere effekt enn pillen.
• Holdning til en person. Hvis en person forventer at behandlingen skal lykkes, vil sjansene for placeboeffekt være høyere. Noen studier antyder at placeboeffekten fortsatt kan vare selv om personen er skeptisk til suksess. Her er det sannsynlig at forslagskraft virker.
• Forholdet mellom lege og pasient. Hvis noen stoler på legen sin, er det mer sannsynlig at de tror at det tomme stoffet vil fungere.

Hvis placebo bare er tomme stoffer, hvorfor kan de ha en effekt?

De sanne fysiologiske mekanismene forblir mystiske. Noen av teoriene som prøver å forklare placeboeffekten inkluderer:

• Forstyrrelser som kan gro av seg selv. Mange forhold som forkjølelse forsvinner av seg selv. De vil løse det selv, med eller uten tomme stoffer og narkotika. Slik at slutten på symptomene bare er en tilfeldighet.
• Helbredelse. Symptomer i form av lidelser, som multippel sklerose og lupus, kan utvikle seg gradvis. Helbredelsen under bruk av det tomme stoffet var sannsynligvis en fluke, og det var ikke på grunn av placebo i det hele tatt.
• Endringer i atferd. Tom medisin kan øke motivasjonen til å ta bedre vare på seg selv. Forbedret kosthold, regelmessig trening eller hvile kan være årsakene til at de reduserer symptomene.
• Oppfatningsendring. En persons tolkning av symptomene kan endres i håp om å føle seg bedre. For eksempel kan en skarp smerte tolkes som en ubehagelig kriblende følelse.
• Reduksjon av angst. Drikke Tom medisinering og håp om å føle seg bedre kan berolige det autonome nervesystemet og redusere nivået av stresskjemikalier, som adrenalin.
• Hjernekjemi. Tom medisinering kan utløse frigjøring av smertestillende kjemikalier i kroppen, disse hjernekjemikaliene kjent som endorfiner.
• Endringer i hjernens tilstand. Forskning viser at hjernen reagerer på bilder av samme tilstand som den faktisk er. En placebo kan hjelpe hjernen til å huske tiden før symptomene begynte, og deretter få til fysiologiske endringer. Denne teorien kalles "å huske helse."